Die Republik Indien (Bhārat) hat etwa 1,1 Milliarden Einwohner und wird bald China als das bevölkerungsreichste Land der Erde ablösen. Indien erstreckt sich über eine Fläche von 3.287.590 km² und die Hauptstadt Indiens ist Neu-Delhi. Die indische Geschichte reicht zurück zu einer der ältesten Hochkulturen der Welt, der so genannten Industal-Kultur. Der in Indien verbreitete  Hinduismus weist eine mehrere tausend Jahre alte Tradition auf. Vor allem in Nordindien ist der Islam stark verbreitet. Auch der Buddhismus ist auf dem Gebiet des heutigen Indien entstanden, hat in Indien selber heute jedoch nur noch wenige Anhänger.

Einwohner und Gesellschaft: Etwa 72% der Bevölkerung zählen zur nordindisch-indoarischen und etwa 25% zur altindisch-dravidischen Bevölkerung im südlichen Indien. Die weiteren Völkergruppen haben eine Anteil von etwa 3%, wobei es sich vor allem um tibeto-birmanische, Munda- und Mon-Khmer-Volksgruppen im Himalayaraum und Nordostindien handelt. Etwa 8,2 Prozent gehören zur indigenen Stammesbevölkerung (Adivasi). Die indische Verfassung erkennt mehr als 600 Stämme als sogenannte scheduled tribes an. Hat sich durch die liberalen Wirtschaftsreformen seit den 90ziger Jahren die Situation für den indischen Mittelstand und eine kleine, sehr reiche Oberschicht zwar verbessert, so lebt die Mehrheit der indischen Bevölkerung weiterhin in einfachsten, armen Verhältnissen. Indien ist ein Agrarland, etwa dreiviertel aller Einwohner leben in Dörfern und von der Landwirtschaft. Aufgrund der rückständigen Technisierung ist der Alltag nach wie vor durch schwere körperliche Arbeit geprägt, Frauen arbeiten häufig genauso hart wie die Männer - auf den Feldern, auf Baustellen, auch Kinderarbeit ist verbreitet. Immer noch prägt das Kastensystem die gesellschaftliche Struktur. Die zahlreichen Kasten, definiert zumeist durch ihre Tätigkeit - ihre Aufgabe in der Gesellschaft, bilden hierarchische Subgruppen. In welche Kaste man geboren wird entscheidet so zumeist schon über die Stellung, den Beruf und auch die Heirat. Ungefähr 16,2 Prozent der indischen Bevölkerung werden zu den so genannten Unberührbaren (scheduled castes) gerechnet. Da sie ebenso wie die scheduled tribes in der Gesellschaft stark benachteiligt sind, werden scheduled castes und scheduled tribes vom indischen Staat durch eine Quotenregelung gefördert. Die Situation der Frauen in Indien wird vor allem in den ländlichen Gebieten noch sehr durch die patriarchalen Traditionen bestimmt.

Religion: Indien ist die Heimat zweier grosser Weltreligionen, des Hinduismus und des Buddhismus. Heute bekennen sich etwa 80,5% der indischen Bevölkerung zum Hinduismus, hingegen ist der Anteil des Buddhismus mit etwa 0,8% sehr klein. Vor allem in Nordwest- und Nordost-Indien ist der Islam verbreitet, mit einem Gesamtanteil von etwa 13,4%. Weiterhin bekennen sich etwa 2,3% zum Christentum, etwa 1,9% zum Sikhismus, und etwa 0,4% zum Jainismus. Einer der beliebtesten und populärsten hinduistischen Götter ist Ganesha.


Sprache: Die indischen Amtssprachen sind Hindi und English, daneben sind noch 21 weitere Hauptsprachen, wie Urdu, Telugu oder Malayalam offiziell anerkannt. In ganz Indien werden über 800 Dialekte gesprochen. Hindi ist eine so genannte indogermanische Sprache. Das heisst, sie ist mit den meisten europäischen Sprachen verwandt, was sich deutlich bei den Ähnlichkeiten einiger Wörter zeigt. Die Schrift des Hindi wird als Devanagari bezeichnet. Mit der Devanagari werden auch das Sanskrit, Marathi und Nepali geschrieben.


Staat und Politik: Indien ist eine Republik und Demokratie, das indische Parlament wird gebildet aus zwei Kammern, der Lok Sabha (Abgeordnetenhaus), und der Raja Sabha (Länderkammer). Die Lokh Sabha besteht aus maximal 550 Abgeordneten und wird alle fünf Jahre neu gewählt. Die Amtsdauer der heute 245 Abgeordneten der Raja Sabha beträgt hingegen sechs Jahre. Das indische Staatsoberhaupt ist die Präsidentin Pratibha Patil. Derzeitiger Regierungschef ist der Premierminister Manmohan Singh. Die letzten Parlamentswahlen fanden 2009 statt mit einem erneuten Sieg der Kongress-Partei. Die indische Nationalhymne Jana Gana Mana enthält Strophen eines Gedichtes von Rabindranath Tagore. Indien wurde am 15.08.1947 unabhängig und gleichzeitig in Indien und Pakistan geteilt. Die Indische Union setzt sich aus 28 Bundesstaaten und 6 zentral verwalteten Unionsterritorien zusammen.


Für die Reise nach Indien benötigt man ein Visum, welches bei der Indischen Botschaft in Berlin oder einem der drei Generalkonsulate in München, Frankfurt oder Hamburg beantragt werden kann. Bei der Reiseplanung ist die Berücksichtigung des Monsuns sinnvoll. Dieser zieht ab Ende Mai mit starken Regenfällen und sehr hoher Luftfeuchtigkeit von Südindien mehrere Monate nordöstlich durch Indien. In Nordwest-Indien kommt es immer wieder in den Sommermonaten zu verheerenden Überschwemmungen. Die beste Reisezeit liegt zwischen etwa November und März, wenn der Regen gering und die Temperaturen angenehm sind.