Das Wort "Asien" (lat. Asia) entstammt dem assyrischen "Assu" (Assyrisch ist ein Dialekt des Akkadischen) und wird als "Sonnenaufgang" oder der Bedeutung von "Osten" entsprechend übersetzt. Mit Asien wird heute ein Kontinent bezeichnet, welcher von allen Kontinenten flächenmässig am grössten ist (44,4 Mio. km²) , und mit inzwischen über 4 Milliarden Menschen etwa 60% der Weltbevölkerung ausmacht. Aufgrund seiner Grösse und Vielzahl an Ländern, Sprachen, Kulturen und Religionen ist Asien heute vor allem der systematische und geographische Begriff für eine Weltregion und zugleich einen Kontinent. Wobei der Begriff des "Kontinents" eigentlich ein von Ozeanen umschlossenes Festland bezeichnet, was einerseits bei Asien und andererseits bei Europa nicht der Fall ist. Insofern bilden "Europa" und "Asien" nach der Definition eines Kontinents eigentlich eine Einheit wofür auch der Begriff  "Eurasien" verwendet wird. Spezifischere Merkmale von "Asien" werden erst bei einer Unterteilung in verschiedene Regionen deutlich. Hierbei hat sich Gliederung in 6 Regionen etabliert, wobei es teilweise weiterhin umstritten ist, welche Länder welcher Region zugeordnet werden können. Die Regionen sind Westasien (auch Vorderasien), Nordasien, Ostasien, Zentralasien, Südasien und Südostasien.

Mit dem Begriff Asien werden in Europa häufig Länder wie China, Indien, Japan oder Indonesien assoziiert. Der Begriff an sich hat sich im kollektiven Gedächtnis mit dem Fernen und dem Fremden verbunden, wovon sich bis heute der Begriff auch nur schwer lösen lässt. Die Verbindungen von Israel mit Asien oder von Russland mit Asien scheinen in der Wahrnehmung nicht so passend wie die Verbindungen von Indien mit Asien oder von Japan mit Asien dessen Kombinationen häufig als das Asiatische angesehen werden. Wer asiatisch essen geht, geht nicht russisch oder libanesisch essen, sondern thailändisch oder chinesisch. Kulinarisch wird asiatisch also eindeutig der ostasiatischen, südasiatischen und südostasiatischen Region zugeordnet. Die kulinarische Definition ist eng mit der kulturellen verbunden, aber durchaus auch von ihr zu differenzieren. Das was ein Europäer von der asiatischen Küche wahrnimmt, entstammt primär seiner Wahrnehmung der asiatischen Restaurants und Imbisse, dem wahrgenommenen Geschmack der japanischen, thailändischen, indischen oder chinesischen Gerichte, so also auch einer direkten Begegnung mit und einer sinnlichen Wahrnehmung der so genannten asiatischen Küche.

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