Die Demokratische Sozialistische Republik Sri Lanka hat etwa 20 Millionen Einwohner und eine Fläche von 65.610 km². Die Hauptstadt ist Colombo mit etwa 650.000 Einwohnern. Das Klima ist tropisch feuchtheiss und durch den Monsun geprägt. Vorwiegend die singhalesische Mehrheit der Bevölkerung praktiziert den Theravada-Buddhismus, die tamilische Minderheit vorwiegend den Hinduismus, hinzu kommen kleinere Anteile des Islam und des Christentums. Die Amtssprachen sind Singhalesisch und Tamil.

Sri Lanka ist eine Präsidialrepublik mit einem parlamentarischen Einkammersystem. Das Parlament hat 225 Sitze und wird alle 6 Jahre neu gewählt. Derzeitiges Staatsoberhaupt ist Präsident Mahinda Rajapaksa. Das Land ist gegliedert in 9 Provinzen und 25 Distrikte.

Seit 1983 eskalierte der Konflikt zwischen Tamilen und Singhalesen in einem Bürgerkrieg . Die Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) forderten einen unabhängigen Tamilenstaat in Sri Lanka. Sie kontrollierten grosse Teile des Nordens von Sri Lanka wo es immer wieder zu militärischen Auseinandersetzungen kam. Bisher sind durch diesen Konflikt etwa 70 000 Menschen getötet worden. Seit 2008 konnten die Regierungstruppen in mehreren Offensiven wieder die Kontrolle über einen Grossteil des Nordens zurückgewinnen. Im Mai 2009 wurde von offizieller Seite der militärische Sieg über die LTTE und das Ende des Bürgerkriegs verkündet.

Bei der Reise nach Sri Lanka ist für deutsche Staatsangehörige (Touristen) kein vorheriges Visum notwenig, solange die Aufenthaltsdauer höchstens 30 Tage beträgt. Ein Visum wird dann direkt bei der Einreise ausgestellt.