Das Königreich Thailand hat etwa 65 Millionen Einwohner (vorwiegend Thai sowie Minderheiten der Bergvölker, Malaien, Chinesen, Khmer, Vietnamesen, Inder, Birmanen und Nepalesen). Thailand erstreckt sich über eine Fläche von etwa 513.115 km² und die Hauptstadt ist Bangkok mit etwa 7 Millionen Einwohnern. Das Klima ist tropisch und durch den Monsun geprägt, d.h. von etwa November bis Februar ist es etwas trockener und kühler, von etwa März bis Mai wird es sehr heiß und von etwa Juni bis September ist Regenzeit. Die Landessprache ist Thai. Thailand ist ein Land des Theravada-Buddhismus, etwa 94% der Thais sind Buddhisten, vorwiegend im Süden Thailands ist auch der Islam verbreitet.


Thailand ist eine konstitutionelle Monarchie, das Staatsoberhaupt ist König Bhumibol Adulyadej (Rama IX.), dessen Geburtstag am 5.Dezember auch Nationalfeiertag ist. Als einziges Land Südostasien war Thailand nie eine Kolonie. 1939 wurde das vormalige Siam umbenannt in Thailand. Das heutige Parlament wird gebildet durch ein Repräsentantenhaus mit 480 Abgeordneten und einen Senat mit 150 Senatoren. Administrativ ist Thailand in 76 Provinzen eingeteilt. Die thailändische Währung ist der Baht.

2002 wurde Thaksin Shinawatra mit seiner Thai-Rak-Thai-Partei zum Premierminister Thailands gewählt. Zum einen ging er besonders hart gegen den Drogenhandel und islamische separatistische Bewegungen in Südthailand vor. Zum anderen war Thaksin besonders bei den ärmeren und ländlichen Bevölkerungsschichten Nord- und Nordost-Thailands beliebt. So wurden in seiner Regierungszeit Förderprogramme umgesetzt, welche es den ärmeren Bevölkerungsschichten ermöglichte, zu günstigen Konditionen Kleinkredite aufzunehmen. Weiterhin wurde für diese Bevölkerungsteile nun auch die Gesundheitsversorgung verbessert. Thaksins geschäftliche Beteiligungen und sein Einfluß auf die thailändischen Medienanstalten waren häufiger Gegenstand der Kritik. Thaksin praktizierte insgesamt einen autoritären, populistischen Regierungsstil und geriet auch in Konflikt mit dem thailändischen Königshaus. Dieses trug vermutlich auch zum Einschreiten des Militärs bei, welches 2006 in einem Putsch Thaksin absetzte und ihn offiziell der Korruption beschuldigte.

         

Die mythologische Figur des Garuda, halb-Mensch und halb-Adler - ist das nationale und vor allem königliche Symbol Thailands. Garuda gilt als eine Inkarnation Vishnus. Die thailändischen Könige der Chakri-Dynastie tragen den Namen Rama, welcher auch eine Inkarnation Vischnus darstellt. So trägt der gegenwärtige König Bhumibol Adulyadej auch den Namen Rama IX.