Das Wort "Asien" (lat. Asia) entstammt dem assyrischen "Assu" (Assyrisch ist ein Dialekt des Akkadischen) und kann als "Sonnenaufgang" oder der Bedeutung von "Osten" entsprechend übersetzt werden. Aufgrund der Größe und Vielfalt Asiens ist der Begriff relativ unscharf. So ist es problematisch Wendungen wie das Asiatische, die Asiaten oder die asiatische Kultur zu verwenden. Die Größe der Region und die Vielzahl und Vielfalt der asiatischen Länder, Sprachen, Kulturen und Religionen sind nicht auf einen Begriff zu reduzieren.

Und doch gibt es viele Zusammenhänge und einige Gemeinsamkeiten. Asien erstreckt sich über eine riesige Fläche von Festland und tausende mehr oder weniger große Inseln. Und all dieses Gebiet wurde vor sehr langer Zeit auch erstmals von den Menschen besiedelt, das Festland genauso wie die Inseln. Sitten und Gebräuche wurden über tausende von Kilometern übermittelt, über das Festland und auf die Inseln. Völkerwanderungen, religiöse Strömungen, Kriegszüge führten zu einer ständigen Weitervermittlung und einem Austausch von Wissen und Traditionen. Viele gemeinsame Wurzeln lassen sich noch heute in den Sprachen ausmachen. Insofern steht Asien auch für etwas gemeinsames, dessen Grundlage der über die Zeit gemeinsam besiedelte Raum ist.

Der gemeinsame Raum - die Fläche, ist Grundlage für den geographischen Begriff von Asien. Die historischen Vorstellungen vom unbekannten "Osten" - den Ländern da wo die Sonne aufgeht, hat sich über die Jahrhunderte gewandelt. Noch im Mittelalter hatte man in Europa kaum eine Vorstellung von den Ländern, Menschen, Kulturen und Landschaften - im Osten. Asien wird auch heute noch als Kontinent bezeichnet, und wäre dann der von allen Kontinenten flächenmässig größte (44,4 Mio. km²) und mit über 4 Milliarden Menschen auch der bevölkerungsreichste. Wenn man den Begriff eines "Kontinents" als ein von Ozeanen umschlossenes Festland definiert gibt es ein Problem. Danach bilden Asien und Europa einen gemeinsamen Kontinent, welcher auch als  "Eurasien" bezeichnet wird.

Nicht nur geographisch, auch historisch und kulturell gehören Asien und Europa mehr zusammen als getrennt. Die Unterscheidung von Europa nach Asien ist auch als eine Folge des Suchens nach dem Unterschied zu erklären, um aus der Differenz eine Identität aufzubauen. Solch eine Sichtweise ist nach dem Ende der Kolonialzeiten und einer globalisierten Welt überholt. Wie schon beschrieben, entspricht sie auch nicht den geographischen, historischen und kulturellen Gemeinsamkeiten zwischen Asien und Europa. Asien und Europa gehörten und gehören immer zusammen.

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